Mohandas Karamchand Gandhi ist als einer der größten politischen und geistigen Führer des 20. Jahrhunderts weithin anerkannt. Man ehrte ihn in Indien als Vater der Nation und er war der Wegbereiter des Prinzips des Satyagraha – des Widerstands gegen die Tyrannei durch gewaltfreien zivilen Ungehorsam der Massen –, das er praktizierte.

Während er landesweite Kampagnen führte, um Armut zu lindern, die Rechte der Frauen zu erweitern, religiöse und ethnische Harmonie zu bilden und die Ungerechtigkeit des Kastensystems zu beseitigen, wandte Gandhi die Prinzipien des gewaltfreien zivilen Ungehorsams in hohem Maße an, was eine Schlüsselrolle bei der Befreiung Indiens von der Fremdherrschaft spielte. Er wurde für seine Aktionen oft inhaftiert, manchmal jahrelang, aber er erreichte 1947 sein Ziel, als Indien die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte.

Wegen seines Ansehens bezieht man sich jetzt auf ihn als Mahatma, was „große Seele“ bedeutet. Die Bürgerrechtler der Welt, angefangen bei Martin Luther King, jr., bis zu Nelson Mandela, sahen in Gandhi eine Quelle der Inspiration bei ihrem Kampf, gleiche Rechte für ihr Volk zu erlangen.