Martin Luther King, jr., war einer der bekanntesten Verfechter für gewaltfreien sozialen Wandel des 20. Jahrhunderts.

King wurde in Atlanta, Georgia, geboren. Durch seine außergewöhnlichen rhetorischen Fähigkeiten und seinen persönlichen Mut zog er 1955 das erste Mal die nationale Aufmerksamkeit auf sich, als er und andere Bürgerrechtler inhaftiert wurden, nachdem sie einen Boykott gegen ein Verkehrsunternehmen aus Montgomery, Alabama, anführten, das verlangte, dass Farbige ihre Sitzplätze an Weiße abtreten und im hinteren Teil des Busses stehen oder sitzen sollten. Während des nächsten Jahrzehnts schrieb und sprach King und organisierte gewaltfreie Proteste und Massendemonstrationen, um die Aufmerksamkeit auf Rassendiskriminierung zu lenken und Gesetze für Bürgerrechte zu verlangen, die die Rechte der Afroamerikaner schützen sollten.

1963 führte King in Birmingham, Alabama, friedliche Massendemonstrationen an, denen weiße Polizeikräfte mit Polizeihunden und Wasserwerfern entgegentraten, was eine Kontroverse auslöste und Schlagzeilen auf der ganzen Welt machte. Anschließende Massendemonstrationen in vielen Gemeinden gipfelten in einem Marsch, der über 250.000 Demonstranten nach Washington, D. C., zog, wo King seine berühmte Rede „Ich habe einen Traum“ hielt, in der er sich eine Welt vorstellte, wo die Menschen nicht mehr durch ihre Rasse voneinander getrennt sind.

Die Bewegung, die von ihm inspiriert wurde, war so mächtig, dass der Kongress 1964 das Bürgerrechtsgesetz erließ. Im selben Jahr wurde King der Friedensnobelpreis verliehen. King ist ein Idol der Bürgerrechtsbewegung und er bekam nach seinem Tod die Presidential Medal of Freedom (Präsidentenmedaille der Freiheit). Sein Leben und sein Werk symbolisieren das Streben nach Gleichheit ohne Diskriminierung, die das Herzstück des amerikanischen Traums – und des menschlichen Traums – sind.